Au travers du Coran et grâce aux témoignages des compagnons du prophète Muhammad (Que la prière et le salut soit sur lui) et à ses propos qui furent rapportés, la prière telle qu'elle fût pratiquée dès les premiers temps de l'Islam est extrêmement bien connue.
Selon la tradition, ce fût l'ange Gabriel qui enseigna directement à Muhammad comment la célébrer. Ce privilège est bien réservé à la religion musulmane, la pratique cultuelle des premiers chrétiens étant, par exemple, assez mal connue et en tout cas très différente de ce que nous pouvons observer de nos jours (plus de prosternation, un prêtre faisant face aux fidèles, mixité des fidèles, etc.). "...la prière [islamique] telle qu'elle fût pratiquée dès les premiers temps de l'Islam est extrêmement bien connue."
La prière islamique se caractérise pas une très grande sobriété lithurgique et un rapport "intime" entre le croyant et Dieu, même lorsque celle-ci est célébrée en commun. La prière commune est particulièrement révélatrice de la conception de la prière en Islam :
"...une très grande sobriété lithurgique et un rapport "intime" entre le croyant
et Dieu..." En effet, si la prière collective est considérée comme préférable à une prière solitaire, l'Islam met très fortement en garde le croyant contre l'ostentation et la vanité qui peuvent s'exprimer en collectivité. Les croyants, très proches les uns des autres, se répartissent en rangs aussi droits que possible pour représenter l'égalité des hommes devant leur unique Seigneur. De même, celui qui dirige la prière (appelé "Imam") est n'importe quel homme issus du groupe des croyants pour autant qu'il connaisse le mieux la religion et soit de bonne moralité.
Les croyants, tous les croyants du monde se tournent vers un même point pour prier : la Kaa'ba, elle-même située au coeur de la mosquée sacrée de La Mecque. Ceci représente, au delà des races et des status sociaux, l'égalité et l'unité des croyants dans leur relation à Dieu. Cette unité symbolise le véritable humanisme de l'Islam. De même, au delà de l'instant, c'est aussi le symbole de l'éternité du message qui, à travers les générations et les siècles, réuni les hommes.
La structure de la prière islamique en elle-même (détaillée dans le document "Epitre sur la prière"), les postures que le croyant adopte (regard humblement baissé, inclinations, prosternation, postures de repos) ainsi que le sens de la sourate "Al-Fatiha", qu'il récite à l'occasion de chaque prière, renforcent ce lien particulièrement intense en Islam entre le croyant et Dieu, cette louange et cette soumission de l'esprit et du coeur :
Au nom de Dieu, le Clément, le Miséricordieux.
"Louange à Dieu, Seigneur des mondes,
Le Clément, le Miséricordieux,
Le Roi du jour du jugement.
C'est Toi que nous adorons,
C'est Toi dont nous implorons le secours.
Indiques-nous le chemin droit,
Celui de ceux que Tu as comblé de Ta grâce,
Non pas celui de ceux qui encourent Ta colère, Ni celui des égarés."
Saint-Coran - Sourate 1 - "Al-Fatiha" (l'ouvrante)
La prière Islamique, empreinte d'un profond recueillement, est louange au Créateur suprême et imploration de Sa miséricorde. La prière n'est pas adressée à un homme mais directement au Maître suprême, seul digne de louanges, Unique, Savant de toute chose. La sourate 122, "Al-Ikhlâs" (la pûreté), illustre bien ceci :
Au nom de Dieu, le Clément, le Miséricordieux
Dis: "Lui, Dieu est Un !
Dieu !... l'Impénétrable !
Il n'engendre pas; Il n'est pas engendré;
nul n'est égal à Lui !"
